Nykypäivän digitaaliaikana 3D-skannereilla on tärkeä rooli monilla aloilla, mutta erityyppisten 3D-skannerien välillä on monia eroja.
Skannausperiaatteessa se jaetaan pääasiassa kontaktiin ja ei--kontaktiin. Yhteystiedot 3D-skannerit saavat tietoja suorasta kosketuksesta anturin ja kohteen pinnan välillä. Tällä menetelmällä voidaan saada erittäin tarkkoja kolmiulotteisia tietoja, erityisesti kohteista, joilla on erittäin korkeat tarkkuusvaatimukset ja kovat pinnat, kuten teollisuusosien käänteissuunnittelu. Mutta sillä on myös rajoituksia, ja se voi vahingoittaa pehmeitä tai herkkiä esineitä kosketuksen aikana.
Kosketuksettomat{0}}3D-skannerit voidaan jakaa edelleen optisiin ja ei-{2}}optisiin tyyppeihin. Optiset 3D-skannerit käyttävät valon heijastusperiaatetta, ja yleisimpiä ovat strukturoidut valoskannerit ja laserskannerit. Strukturoidut valoskannerit projisoivat tiettyjä valokuvioita kohteen pinnalle, laskevat kohteen muodon valokuvion muodonmuutoksen perusteella, niillä on nopea skannausnopeus ja korkea tarkkuus, ja ne soveltuvat monimutkaisten muotojen ja korkean tarkkuuden vaativien kohteiden skannaamiseen. Laserskannerit määrittävät pisteiden sijainnin kohteen pinnalla lähettämällä lasersäteen ja mittaamalla sen heijastuneen valon aika- tai vaihe-eron, ja niillä on hyvä suorituskyky suurten kohteiden skannauksessa.
Ei--optiset kosketuksettomat 3D-skannerit, kuten ultraääniskannerit, hankkivat kohdetietoja lähettämällä ultraääniaaltoja ja analysoimalla niiden heijastuneiden aaltojen ominaisuuksia. Niitä käytetään usein lääketieteen alalla tiettyjen erikoismateriaalien skannaamiseen.
Mitä tulee tarkkuuteen, teollisuus-luokan 3D-skannerit voivat yleensä saavuttaa erittäin suuren tarkkuuden mikroni- tai jopa nanometritasolla, kun taas kuluttaja-luokan 3D-skannereilla on hieman pienempi suhteellinen tarkkuus. Myös skannerit vaihtelevat suuresti skannausnopeuden suhteen. Jotkut voivat saada nopeasti suuren-alueen kolmiulotteisen-datan lyhyessä ajassa, kun taas toisilla voi kestää kauan ennen kuin se suorittaa yksityiskohtaisen skannauksen.
Näiden 3D-skannerien välisten erojen ymmärtäminen auttaa käyttäjiä valitsemaan sopivimman 3D-skannerin omien tarpeidensa, kuten tarkkuusvaatimusten, skannausobjektien, budjetin jne., perusteella ja toistaa paremmin sen sovellusarvon eri aloilla.